头带白布，跪在地上正哭着，见了李婠出来，先砰砰地磕了几个，又嚎个不停。

    夏菱啐道：“嚎什么！你是爹死了还是妈死了？怎么不去黄河边上哭！还不快快说来。”那婆子这才止了哭声。

    李婠问：“哪处报丧？”那婆子回说：“沈二太太去了。”李婠皱眉道：“哪里又冒出了个沈二太太出来？这府上大小主子可没得个姓沈的。”那婆子眼往上瞧人，期期艾艾地说：“是大房的沈姨娘。”

    李婠听了冷笑一声，只觉荒唐。这沈姨娘是大房的姬妾，李婠与她一来两人既非亲友，身份地位又隔了一层，二来，按理姨娘姬妾之流，主家若是开恩便会让其亲人治丧，主家没发话，府上薄棺一副送走也完事儿了。这报丧怎么也和李婠没瓜葛。

    李婠道：“来人！把她嘴堵上丢出去。”院里几个洒扫婆子听了，一拥而上，拿破布堵了人嘴，将人推出了院子。

    不止李婠这处，府上大小太太小姐处俱都有人去报丧。报丧人进院便哭，众人都在问是哪个不好了，那报丧人仍说是沈二太太。诸如陈昌、陈芸之流眼皮也未抬，命人将这晦气玩意儿扔出去。贺夫人听了先是与周围丫鬟婆子笑话了一场，也没见人，余下的几位姑娘与沈姨娘也没交集，或劝或避的将人送走了。

    只余下府上的老太太听了这信儿唬了一大跳，她年老了，听不得这黑发人送白发人的信儿，因急问道：“是哪个不好了？”一丫头忙出屋去问，后回道：“大房的沈二太太。”听了这儿，老太太便喝道：“越发没规矩了！府上哪有个沈二太太。”

    那丫头忙道：“是大房的沈姨娘。”老太太恨道：“捂住嘴撵出府去。主子不着调，做下人的也晓不得劝劝，跟着人混闹腾。”那丫头不敢多说，下去了。

    老太太又命：“把老大、和老大媳妇叫来！给个姬妾治丧，亏得他们想得出来！”几个在屋内伺候的丫鬟忙去请人，约过了一炷香时间，一丫头回道：“大老爷出府去了。”老太太问：“去哪处了？”那丫头回：“听说往去小柳巷去了。”老太太气得脸涨红，手拍到桌上：“他不是要给人治丧？又去找粉头作甚！当真是孽种、专来折腾这家子人！”这里老太太正发怒，一丫头引着秋夫人进屋了。

    还不等秋夫人行礼请安，老太太便转头骂道：“你家老爷这般不着调，你就由他去？还称呼什么‘沈二夫人’？也不害臊！看看哪个大户人家这么没规矩？妻不成妻，妾不是妾的。你们在自个儿院里闹腾我也不多说一个字，如今闹得府上人都晓得了，日后是不是要闹到京上去，叫天下人给个姬妾哭丧？”说着，老太太气得咳个不停，两个丫鬟忙上前给她顺气抚背。

    秋夫人立在原地，任由老太太骂人，面上苦笑道：“老爷就是我们这房的天。他吩咐人去给‘沈二太太’报丧，哪个拦得住？”心中却冷眼看这府上笑话。

    这秋夫人这般与“沈二太太”的称呼也有些说头。秋夫人名为秋邵棠，原是梁州一员外郎之女，初嫁入府上时，与府上大老爷也称得上相敬如宾，那时大老爷虽在女色上荒唐些，对妻子也敬重。

    只好景不长，婚后两年秋夫人都未有孕，这事让老太太极为不满，给大老爷买了几个有颜色的丫头放身边，整日叫秋夫人到跟前服侍，秋夫人自是有苦难言。大老爷不是个长性的，有娇妾在侧，又与秋夫人相处日短，慢慢将其抛在了脑后。

    正在此时，大老爷又在外头与小柳巷的沈娘子遇着了。这段相遇也不过是恩客与暗娼的一贯俗事，不多加赘述。两人相遇，便如同天雷勾了地火。一人贪花好色，一人攀龙附凤，正是王八瞧绿豆，正看对了眼，大老爷是家也不回了，父母妻妾都抛到了脑后。

    待秋夫人发觉时，两人正如胶似漆地过快活日子，秋夫人去劝，大老爷闭门不出，如此过了小半年。某天大老爷回了府上，只命秋夫人备好大红蜡烛花轿，要抬人进府，其中种种违制逾矩一概不理。秋夫人去求老太太，老太太闭嘴不言。

    说来也是秋夫人时运不济，原是老太太见大老爷不着调，将家头的茶盐买卖给了二老爷，大老爷晓得了回府闹了一大通，老太太便骂：“你成天不着家，府上买卖你问过几回？自你父亲走后，你接了家里买卖，底下管事年年报亏，如今又只在女人肚皮上，这生意你管不了。”

    大老爷自是恼怒，又逢老太太心中理亏，遂大红鞭炮一响，红灯笼一挂，将暗娼出生的沈姨娘八抬大轿迎进了府。

    这沈姨娘自认也算得上是明媒正娶入府的，不比秋夫人低半成，日常只做正室派头，与秋夫人一东一西住着正屋，吃喝穿戴也与秋夫人一一比肩，又命底下人称她“沈二奶奶”。这“沈二奶奶”也是个有能耐的，对大老爷，只作解语花-->>

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