我的脚，但又害怕这样做会使我失去平衡而跌落下去。他们开始好言相劝，乞求我下来，心底里其实已经绝望；而我也已经转身，背对他们。我知道自己必须做什么。
    从这令人眩晕的高度望下去，红色瓦片的屋顶在我脚下铺展开来——如同乡野间蔓延的火海——照亮了这片美丽的土地，这个乔托、多纳泰罗、米开朗基罗、波提切利等大师曾经生活游历过的地方。
    我向前挪了挪脚。
    “快下来！”他们大叫，“还来得及！”
    哦！任性的无知的人啊！你们难道没看到未来，没明白我创造的辉煌，以及这一切势在必行吗？
    我将牺牲自己；我心甘情愿……用我肉身的毁灭，熄灭你们寻找此物最后的希望。
    你们绝不可能及时找到它。
    数百英尺之下，鹅卵石铺就的广场如同一片宁静的绿洲，在向我召唤。我是多么希望能有更多的时间啊……但即便我富可敌国，时间也是唯一买不来的商品。
    在这最后的几秒钟，我凝视着脚下的广场，发现了令我惊讶的一幕。
    我看到了你的面庞。
    在阴影里，你仰头望着我。你的眼中溢满悲伤；从中我感到你对我壮举的崇敬。你知道我别无选择。为了芸芸众生，我必须保护我的杰作。
    即便此刻它仍在成长……等待……在那血红的湖水之下酝酿，那里的泻湖不会倒映群星。
    于是，我抬起头，不再看你的双眼，转而将视线投向远方的地平线。在这高居于艰难尘世上方之所，我做了最后一次祷告。
    我最亲爱的上帝，我祈祷世人能记住我之名——不是作为一个可怕的罪人，而是作为一名荣耀的救世主——你知道这是真正的我。我祈祷世人会弄懂我留下的礼物。
    我的礼物是未来。
    我的礼物是救赎。
    我的礼物是地狱。
    想着这些，我结束祷告，轻声念出“阿门”……然后迈出最后一步，踏入无底深渊。
    1
    回忆慢慢成形……就如同那汩汩的气泡，从深不可测的漆黑井底浮上水面。
    一个蒙着面纱的女子。
    罗伯特·兰登望着她到达河对岸。隔着被鲜血染红的翻腾河水，女子与兰登相对而立；她纹丝不动，庄严肃穆，面纱遮住了大半张脸。她一只手攥着一块蓝色布料，上面印着带唇兰的花纹；她举起这块布料，向脚边河水中成片的死尸致哀。死亡的气息无处不在。
    去寻找，女子低声道，你必然会发现。
    在兰登听来，这女子仿佛就在他脑袋里面言语。“你是谁？”他张嘴大喊，却发不出丝毫声音。
    时间无多，她接着说，去寻找，你会发现。
    兰登朝河里迈出一步，但眼前的河水变得血红，而且深不可渡。兰登抬头再次望向蒙面女子，她脚下的尸体成倍地堆积。现在足有几百人，或许几千；有些还残存一口气，在痛苦地扭动挣扎，承受匪夷所思的死法……被烈焰焚烧，被粪便掩埋，或者相互吞噬。哪怕身在对岸，他仍能听到空中回荡着人类的惨叫。
    女子朝他走来，伸出纤纤细指，仿佛要寻求帮助。
    “你究竟是谁？！”兰登再次大声发问。
    女子闻言，抬手慢慢掀起脸上的面纱。她美得惊心动魄，但比兰登猜想的要年长许多——或许有六十多岁了，仪态端庄、身材健美，如同时光未曾留痕的雕塑。她有着棱角分明的下巴，深邃热情的眼眸，银灰色的长发打着卷儿瀑布般地披在双肩上。她脖颈间挂着一块天青石护身符——上面的图案是一条蛇缠绕在权杖上。
    兰登对她有种似曾相识的感觉……并且信任她。但怎么会这样？为什么呢？
    这时，女子指向两条扭动的人腿，它们上下颠倒地从泥里伸出来，显然属于某个被头朝下埋到腰部的倒霉鬼。这个男子的大腿惨白，上面还有一个字母——是用泥巴写成的——r。
    字母r？
    兰登陷入沉思，不甚明了：难道代表……
    罗伯特（robert）？“指的是……我？”
    女子面如止水。去寻找，你会发现，她又说了一遍。
    毫无征兆地，女子突然通体射出白色光芒……越来越耀眼。她整个身体开始剧烈地抖动，接着，轰隆声大作，她裂成千余块发光的碎片。兰登大叫一声，猛地惊醒。房间里灯光明亮，只有他一个人。
    空气中弥漫着医用酒精刺鼻的味道。屋内某处摆着一台仪器，发出嘀嘀声，正好与他的心跳节奏合拍。兰登试着活动一下右臂，但一阵刺痛让他只能作罢。他低头一看，原来是一只静脉注射器扯着他前臂的皮肤。
    他的脉搏加快，仪器也跟着加速，发出越来越急促的嘀嘀声。
    我这是在哪儿？出了-->>

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